Introduction

Depuis l’arrivée de l’homme sur terre, le rythme d’extinction d’espèces à plus que doublé par rapport aux autres périodes de disparition. Une espèce est considérée comme éteinte lorsque l’ensemble de ses représentants a disparu et que par conséquent aucune réapparition et observation ne deviennent possible. Le patrimoine génétique, propre à cette espèce et faisant sa spécificité, est anéanti. Cela constitue une perte immense pour la diversité biologique et génétique de la planète. Des écosystèmes sont bouleversés et parfois complètement détruits par l’absence d’un des maillons de la formidable chaîne que constitue cet écosystème.
Certes, toute espèce est appelée à disparaître et l'évolution a connu des phases d'extinction massive. Mais ce qui frappe aujourd'hui les scientifiques c'est la vitesse avec laquelle s'éteignent de nombreuses espèces. L'extinction des emblématiques dinosaures qui ont habité notre planète près de 150 millions d'années est fréquemment invoquée par divers responsables pour justifier l'inaction face à l'érosion biologique. C'est oublier que si l'on retient comme explication à leur disparition la chute d'une météorite sur la Terre, il s'est écoulé près d'un demi million d'années entre cet événement et l'extinction de ces grands reptiles.
L'opinion publique et les gouvernants n'ont réellement pris la mesure du rôle croissant de notre espèce dans la régression de la diversité biologique qu'à l'occasion du sommet de Rio (1992). Tenter d'y remédier c'est-à-dire freiner le processus et restaurer ce qui peut l'être est aujourd'hui l'objectif de ce que l'on appelle la protection de la nature.
Ce rapport présente donc une des facettes de cette protection qui est la recréation d’espèces éteintes. Nous expliquerons tout d’abord la problématique qui entamera la réflexion sur ce sujet qui occasionne souvent une grande polémique. Plusieurs espèces emblématiques seront présentées telles que le dodo et le thylacine. Le rapport s’attachera à décrire les différentes techniques pour la recréation et nous exposerons les avancés effectuées jusqu’à nos jours. Les problèmes scientifiques et écologiques montreront à quel point l'idée de recréation d'espèces est difficile à mettre en œuvre tant scientifiquement que culturellement.