3.4. Espèces en cours d'hybridation ou de croisement

3.4.1. Sélection du Zèbre des plaines pour recréer le Zèbre couagga

Un taxidermiste, Reinhold Rau, au musée sud-africain a restauré une peau de poulain de couagga dans les années 60, et constaté que le travail original avait laissé un tissu conjonctif, du muscle, et des vaisseaux sanguins secs. Il a rassemblé des échantillons de sang desséché et de tissu de la peau. L'ADN mitochondriale du couagga s'est avérée être identique à l'ADN mitochondriale du zèbre de plaine. La recherche de Rau l'a mené à penser que le couagga n'était pas une espèce proprement dite, mais une sous-espèce du zèbre des plaines. Rau, avec l'aide d'un généticien américain a pu isoler une fraction de l'ADN d'un des échantillons du couagga. L'ADN a été multipliée jusqu'à ce qu'il y en ait eu assez pour le comparer à l'ADN d'un zèbre de plaine. La théorie de Rau, selon laquelle le couagga était un cousin du zèbre a été prouvée, impliquant que la multiplication sélective pourrait conduire à la recréation du couagga.

En 1987, neuf zèbres aux flancs, au ventre, et aux pattes très peu zébrés ont été capturés pour être croisés. Le processus est long car les mâles de zèbre commencent à se reproduire à cinq ans et les femelles à environ trois ans. Le programme possède actuellement 53 animaux près de la ville du Cap, en Afrique du Sud. Les scientifiques espèrent qu'en moins de quatre générations, il y aura la naissance d'un poulain semblable au couagga.

"Si nous obtenons ces gènes à la génération suivante, nous pourrons alors certifier avoir recréer le couagga." a dit le professeur Eric Harley, de l'Université de génétique du Cap.

Figure 11 : Zèbre hybride (Tracy)	Figure 12 : Zèbre hybride (Etienne)

Les nouvelles récentes sont les suivantes :

En 2001, 7 poulains sont nés dans les groupes d'élevage en dehors des parcs nationaux. Un de ces derniers est le quatrième poulain de l'étalon "Luc". Cet étalon a donner ses caractéristiques de couagga à ses poulains, même s'ils sont de juments différentes. Cela constitue une grande avancé. Treize zèbres du projet couagga ont été transférés entre le 17 octobre et le 10 novembre 2001. Parmi ceux ci, un jeune étalon prometteur "Etienne" (voir figure 12) a été pris du domaine de GrooteSchuur à Elandsberg et a été uni aux deux jeunes juments "Tracy" (voir figure 11) et "Marjean" de la réserve d'Elandsberg. Juments aux caractéristiques également proches du couagga. Ce nouveau groupe d'élevage est gardé séparé des autres zèbres du projet couagga. Leurs futurs poulains sont très attendus, mais en raison de leurs jeunes âges, les poulains ne sont espérés que pour début 2003.

3.4.2. Hybridation du bœuf domestique pour obtenir l'Aurochs reconstitué ou l’Aurochs de Heck

On a vu précédemment que l'Aurochs avait une descendance diverse et variée puisque les bovins domestiqués par l'homme l'ont tous pour ancêtre commun (voir figure 13). Le travail de l'homme, générations après générations a permis de créer les différentes lignées ou races bovines que nous connaissons. Peu de races bovines ont conservé l'apparence générale du type sauvage, c'est pourquoi, entre les deux guerres mondiales, deux zoologistes allemands, les frères Heck, ont souhaité reconstituer l'Aurochs, par croisement à rebours de races bovines les plus rustiques possibles (Corse, Camargue, Highland d'Ecosse, Taureau de Combat espagnol, race grise des Steppes hongroises, bovin blanc des parcs anglais). L'animal obtenu (Aurochs reconstitué ou Aurochs de Heck) présente un phénotype sauvage (robe fauve charbonnée, grandes cornes, caractère craintif...).

Il présente en outre une très grande rusticité et offre des possibilités d'utilisations intéressantes dans le cadre de la gestion de milieux défavorisés ou de grands espaces par le pâturage extensif :

• Valorisation de zones humides (marais, bords de rivières...) forêts, terrains broussailleux, friches...

• Plein air intégral toute l'année sans bâtiments d'élevage.

• Adaptation facile à des milieux différents (montagne, plaine, zone côtière ...)

Dans le but d'encourager le développement de ce bovin rustique, un Syndicat International a été constitué en 1995 : le SIERDA (Syndicat International pour l'Elevage, la Reconnaissance et le Développement de l'Aurochs-reconstitué). Mais ce projet suscite de vives protestations, car on n'obtiendra vraisemblablement jamais un animal qui, par son apparence, correspond à l'aurochs, pas plus qu'on n'arrivera à obtenir un animal similaire à l'image du modèle d'aurochs qu'on s'est fixé. Cette évidence a été, dernièrement encore, soulignée par des recherches: les données ostéométriques d'un individu mâle mort en 1987 ont été comparées avec les données de l'aurochs danois rassemblées par Degerbol et Fredskild (1970). A l'exception des largeurs proximale et distale de l'humérus, aucune des mesures prises sur les bovins de Heck n'atteint la taille des plus petits aurochs danois. Des écarts nets ont été trouvés dans l'estimation des hauteurs au garrot en fonction de l'élément squelettique utilisé.

Figure 13 : De l'Aurochs au bœuf domestique