2.6. L'auroch (Bos taurus primigenius)

Selon la plupart des auteurs, l’Aurochs « Bos primigenius » est la seule espèce susceptible d’avoir engendré les bovins domestiques. « Le grand bœuf primitif » est apparu il y a environ 500.000 ans sur le continent indien et s’est progressivement différencié en trois sous-espèces géographiques :

• Le Bos primigenius primigenius (en Europe)

• Le Bos primigenius hahui (en Afrique)

• Le Bos primigenius namadicus (en Asie, d’où sont issus les Zébus).

L'étymologie du mot "Auroch" est germanique et latine. Ocks vient de l'allemand "ox", qui signifie bœuf. Et le terme "ave" signifie en latin la prairie. Aurochs signifie donc "le bœuf des prairies".
L’Aurochs est un animal contemporain de l’homme de Neandertal et de « l’homme peinture » (de -30000 à –10000 avant J.C). C’est grâce à ces hommes que l’on a pu garder une représentation parfois étonnement figurative (Lascaux par exemple) de l’animal.

Ce bovin sauvage était de très grande taille, approchant 2 mètres au garrot pour les mâles (fossiles de –200000 à –100000 avant J.C). Le réchauffement de la planète et les climats après changeants ont entraîné une diminution de sa taille, poursuivie plus tard par la domestication (vers -500 avant J.C.).

L’aurochs se caractérisait également par une robe fauve charbonnée, avec un liseré de décoloration autour du mufle et une ligne claire sur le dos. Les cornes étaient de grandes tailles, portées hautes. Son caractère était volontiers altier et belliqueux, et même après domestication, les races primaires (primitives) conservaient, au moins en partie, ces critères distinctifs.
L'Aurochs sauvage a traversé les siècles mais n’est pas arrivé vivant jusqu’à nous.

L’animal a survécu en Europe jusqu’au 17ème siècle, et le dernier spécimen, une vache de 30 ans, a été abattu en 1627 dans la foret de Jaktorow, prés de Varsovie. Passée cette date, l’animal a disparu de la surface de la terre.

Par curiosité historique et dans un souci scientifique et zoologique, des scientifiques ont cherché à le reconstituer. Un "Aurochs reconstitué" a été approuvé par le Ministère de l'Agriculture Français.