2. Espèces emblématiques disparues par la faute de l'homme

De nombreuses espèces animales s'éteignent chaque jour ou sont en voie d’extinction sur la planète et ceci dans l'indifférence générale. Seules quelques-unes suscitent une vive émotion, comme le rhinocéros, les tigres et l'emblématique Panda. Les grands animaux sont clairement ceux qui passent le moins inaperçu et ils entrent souvent dans de vastes projets de protection. Ainsi les espèces que nous allons décrire sont les plus sujettes à la question de leur recréation artificielle par l'homme. Pour chacune d'elle, la cause de la disparition sera expliquée.

2.1. Le Dodo (Raphus cucullatus)

La population de drontes appelés aussi dodos ou "Raphus cucullatus" dans le jargon scientifique, a été découverte en 1598 par des naturalistes hollandais sur l’île Maurice. Le dodo était un oiseau terrestre, lourd et incapable de voler car il avait des ailes très courtes. Il ressemblait à un gros dindon mais était apparenté aux pigeons. Le dodo aurait été, à l'origine, un gros pigeon vivant en Afrique et qui, volant au-dessus de l'océan Indien, se serait posé à l’île Maurice. L'espèce y aurait trouvé les conditions qui l'ont menée peu à peu à devenir celle qu'elle était. N'ayant que peu d'ennemie naturels sur l'île, cet oiseau docile a été victime des marins qui, faisant escale, trouvaient là une nourriture providentielle même si la chair était coriace et sans saveur. Selon la légende, l'île comptait un grand nombre de ces drondes dont la lourdeur en fit des cibles faciles pour les chasseurs hollandais.

L’espèce sera rapidement anéantie et disparaîtra vers 1680. Elle n’est aujourd’hui connue que par de rares fragments de corps et par quelques squelettes complets dont celui du muséum de Lyon.

La particularité de ce volatile indigène, repéré nulle part ailleurs, est son habitude de garder des cailloux dans son jabot. Cela lui facilitait la digestion puisque les noix et grains, qui constituaient son alimentation, étaient alors aisément réduits en morceaux. D'autre part, le dodo pondait son unique oeuf de taille considérable dans l'herbe à même le sol.

Figure 2 : Raphus cucullatus